El 23 de septiembre de 2026, Damian Carrington, editor de medio ambiente de The Guardian, informó (se abre en una pestaña nueva) de un estudio del Climate Impact Lab que intenta cuantificar por primera vez, de forma anticipada, las consecuencias en mortalidad de un episodio de El Niño todavía en curso. Estima que el calor adicional del súper El Niño de 2026 podría causar unas 451 000 muertes en exceso relacionadas con el calor en todo el mundo entre junio de 2026 y febrero de 2027. La cifra excluye a las víctimas de las sequías, los incendios y las inundaciones que acompañan a El Niño, y se suma a las muertes que ya causan las temperaturas elevadas por el cambio climático.
El informe está coescrito por el profesor Michael Greenstone (Universidad de Chicago) y la doctora Tamma Carleton (Universidad de California, Berkeley). Su método se basa en técnicas revisadas por pares: la relación mes a mes entre temperatura y exceso de mortalidad se estableció para 24 378 regiones y se combinó con previsiones del calentamiento impulsado por El Niño. La referencia es el mes medio de 1996–2025. El informe aún no ha completado la revisión por pares; Greenstone dijo que, dada la urgencia, habría sido irresponsable guardárselo. La estimación es, por tanto, preliminar, pero su orden de magnitud no está en duda.
También en Hungría el calor causa cientos de muertes cada verano, y en algunos años más de mil
Son estimaciones de modelos epidemiológicos: a partir de series diarias de temperatura y mortalidad, calculan el exceso de mortalidad atribuible al calor. Como causa de muerte individual rara vez aparece: el calor suele matar por el agravamiento fatal de enfermedades cardiovasculares y respiratorias previas. Por eso la mortalidad por calor sigue siendo en gran medida invisible para el público.
El episodio de 2026: calor récord meses antes del pico
En la segunda quincena de septiembre, meses antes de su pico previsto, el actual El Niño superó la temperatura más alta jamás registrada para este fenómeno. El exceso de calor supera tanto el de episodios anteriores que los científicos lo han calificado de «alucinante» y de «nivel Godzilla». Según la profesora Friederike Otto (Imperial College London), es una enorme redistribución de energía en el sistema climático, y es peligroso porque se desarrolla sobre un clima mucho más cálido, influido por el ser humano.
Los países que se prevé más afectados son las naciones tropicales de Nigeria, Indonesia, Sudán, India y Brasil. Estados Unidos figura entre los veinte más afectados, con 3500 muertes adicionales previstas. Según los investigadores, la elevada mortalidad por calor puede persistir hasta junio o julio de 2027, tiempo suficiente para abarcar un verano completo del hemisferio norte. El Niño también golpea el suministro de alimentos: en agosto, el Programa Mundial de Alimentos de la ONU advirtió de que podría empujar a unos 50 millones de personas al hambre aguda.
Los autores describen el episodio como una «postal de nuestro futuro»: El Niño provoca ya el nivel de temperatura que el cambio climático, en su trayectoria actual, hará normal dentro de unos veinte años. Eso convierte la cuestión en un asunto de comportamiento energético de los edificios. Los edificios que se construyen y rehabilitan hoy servirán precisamente a ese clima, normalmente durante medio siglo o más.
La emergencia salva vidas, pero no es una estrategia
La finalidad práctica de la estimación regional del Climate Impact Lab es dirigir la protección allí donde puede salvar más vidas: mejores previsiones de calor, centros de refrigeración, más personal sanitario en los momentos de mayor calor y protección de los trabajadores al aire libre. En Hungría, el equivalente de este sistema es la alerta por calor de la Dirección Médica Nacional y las medidas de las autoridades locales asociadas a ella.
Estas medidas reducen demostrablemente la mortalidad, pero comparten una limitación: actúan durante los días de calor y dejan sin cambios el entorno en el que las personas soportan el calor. Tamma Carleton lo expresó así: la respuesta de emergencia puede salvar muchas vidas este año, pero dentro de veinte años, cuando los extremos de hoy sean la nueva normalidad, «no queremos vivir en un estado de emergencia constante».
Desde el punto de vista de la física de la edificación, es un diagnóstico acertado. La mayoría de las muertes por calor se producen en casa, no en la calle. La epidemióloga francesa Sandrine Vandentorren y sus colegas compararon a las personas mayores fallecidas en su domicilio durante la ola de calor europea de 2003 con las que sobrevivieron; sus resultados, publicados en la European Journal of Public Health en 2006, identificaron como factores de riesgo independientes un dormitorio justo bajo la cubierta y un aislamiento térmico inadecuado de la vivienda. En los datos europeos de 2024, la tasa de mortalidad por calor de los mayores de 75 años fue un 323 % superior a la de los demás grupos de edad: la más alta entre quienes pasan más tiempo en casa y compensan peor el estrés térmico.
La mortalidad por calor, un asunto de física de la edificación
El estrés térmico interior no depende solo de la temperatura exterior. Lo determinan conjuntamente la ganancia de calor por la envolvente, la radiación solar que entra por los acristalamientos, la masa térmica de la estructura y el enfriamiento nocturno. El factor crítico no es el pico diurno, sino la noche: si la temperatura interior no baja tras el anochecer, el cuerpo no se recupera, y el estrés acumulado durante varios días puede ser mortal para las personas mayores y con enfermedades crónicas.
El parque edificado está muy estratificado. Están especialmente expuestos los pisos de la última planta, donde se suman las ganancias por la cubierta y los muros; los edificios ligeros y las reformas ligeras de buhardillas con poca masa térmica; y los bloques densos del centro urbano, donde la isla de calor suprime también el enfriamiento nocturno. Muchas de las víctimas del calor viven precisamente en estos espacios.
La refrigeración mecánica protege eficazmente a la persona, pero a escala del sistema tiene tres limitaciones. Los hogares más vulnerables suelen ser los que no pueden permitirse los equipos ni su funcionamiento. El aire acondicionado crea una demanda punta de electricidad que coincide con los picos de calor, justo cuando la red es más frágil. Y el calor residual de las unidades exteriores refuerza la isla de calor urbana. La respuesta duradera es, pues, una intervención pasiva que reduzca las ganancias de calor desde el principio y permita dimensionar más pequeña la refrigeración mecánica, donde haga falta, y hacerla funcionar menos horas.
GWR NANO INSULATION®: encaje y límite de los datos
La transferencia de calor por conducción actúa en ambos sentidos: un elemento de la envolvente que deja salir menos calor en invierno también reduce el flujo conductivo hacia el interior en verano. El comportamiento térmico de GWR NANO INSULATION® en la temporada de calefacción consta en el informe de supervisión externa de TÜV SÜD n.º 3229268. En el ensayo comparativo en campo de Dunabogdány, medido por MEOLIT Kft. en enero y febrero de 2021 en tres viviendas idénticas, la vivienda recubierta consumió un 43 % menos de energía de calefacción que la vivienda sin aislar y un 9,5 % menos que la de referencia con 10 cm de EPS.
De ello no puede extraerse ninguna conclusión cuantitativa sobre el verano, y conviene decirlo con precisión. En el estrés térmico estival, además del flujo conductivo, desempeñan un papel decisivo la radiación solar absorbida en la superficie exterior y la masa térmica de la estructura. No se han medido la reflectancia solar del recubrimiento ni su índice SRI, y una película seca de 1 mm no modifica de forma apreciable la masa térmica de la estructura. No existe una medición independiente de temperaturas interiores en verano equivalente al ensayo de invierno, por lo que no damos ningún porcentaje estival. El alcance del informe también es limitado para los datos de invierno: no considera su propia medición en campo de Dunabogdány un procedimiento normalizado internacionalmente.
Lo que favorece al recubrimiento es la aplicación, algo clave frente al calor. Las partes más expuestas del parque (pisos de la última planta, fachadas articuladas del centro urbano y edificios ocupados) son justo aquellas en las que a menudo no puede ejecutarse ni programarse un aislamiento con paneles. El recubrimiento se aplica por pulverización airless, normalmente sin andamios en edificios de baja y media altura, con el edificio ocupado, algo de salud, no de comodidad, para los residentes mayores. Sigue siendo permeable al vapor (sd = 0,40 m, clase V2) y no impide el secado del muro. Donde pueda ejecutarse un aislamiento exterior con paneles, este logra la reducción de pérdidas de calor mayor y mejor documentada; y frente al calor estival, el sombreado, el aislamiento de la cubierta y la ventilación nocturna proyectada son requisitos previos siempre.
Conclusiones de ingeniería
La estimación de El Niño de 2026 apunta a tres conclusiones para la gestión del parque edificado, cada una apoyada en la anterior.
- En términos de salud pública: la mayoría de las muertes relacionadas con el calor se producen en el interior, por lo que la protección térmica del parque edificado es un factor de salud pública. Las alertas y los centros de refrigeración salvan vidas, pero reducen el riesgo solo temporalmente; solo el entorno de vida lo cambia de forma duradera.
- En proyecto: El Niño provoca ya el clima que, en la trayectoria actual, será normal dentro de dos décadas. Los edificios que se rehabilitan hoy servirán a ese clima, así que el sobrecalentamiento estival debe tratarse como tarea de proyecto igual que las pérdidas invernales.
- En física de la edificación: mejorar la protección térmica de la envolvente reduce tanto las pérdidas de calor invernales como la ganancia de calor estival por conducción. Sin embargo, las temperaturas interiores en verano dependen también de la radiación solar absorbida en la superficie exterior, de la masa térmica y de la ventilación nocturna, por lo que el comportamiento estival solo puede demostrarse con mediciones en verano. El de GWR NANO INSULATION® solo está documentado con mediciones de la temporada de calefacción.
Una muerte por calor es una muerte evitable. El medio más eficaz para evitarla no es la alerta, sino un hogar que no se vuelva mortal la tercera noche de una ola de calor.
Los mecanismos climáticos del súper El Niño de 2026 y su efecto sobre la demanda de refrigeración en Europa se examinan en nuestro análisis de la resiliencia de la envolvente durante El Niño, y los vínculos entre calor, sequía y sistema energético, en el artículo sobre la sequía hidrológica de la UE. El orden de planificación de la envolvente y de las instalaciones se expone en nuestro artículo sobre la rehabilitación con bomba de calor. Nuestras instalaciones figuran en la página de Referencias.
GWR NANO INSULATION® lo distribuye en Hungría y en la región de Europa Central y Oriental Summotive® (Summa Technologiae Kft.). Los informes de TÜV SÜD, la declaración de prestaciones y las fichas técnicas están disponibles bajo petición.